Essi ritengono che la malattia, che è simile a quella che continua ad affliggere aquile e falchi ancora oggi, era così grave che avrebbe portato ad una dolorosa morte da fame.
Questi risultati sono emersi analizzando alcuni buchi presenti nelle mascelle di uno dei più famosi fossili di T. Rex che siano mai stati trovati, quello attualmente conservato presso il Field Museum di Chicago. Si tratta di esemplare di 4 metri di altezza per 13 metri di lunghezza, soprannominato “Sue”.
Inizialmente si era pensato che i buchi fossero dovuti a combattimenti con rivali, ma la nuova indagine invece fa pensare che siano stati causati da un piccolo parassita che affligge gli uccelli anche nell’epoca attuale.
Lo studio, condotto dal dottor Ewan Wolff dell’Università del Wisconsin e dal dottor Steven Salisbury dell’Università del Queensland, in Australia, mostra che Sue era affetto da un’infezione chiamata trichomonosis.
E’ possibile che l’infezione, che colpisce la gola e la bocca, sia stata così grave da avere portato il dinosauro di 7 tonnellate rapidamente alla morte.
Ci sono numerosi indizi che mostrano che anche altri dinosauri potessero essere affetti dalla stessa malattia. In questo caso si può ipotizzare che l’infezione rendesse l’alimentazione e la respirazione molto difficili, fino a portare alla morte. La trasmissione della malattia poteva avvenire secondo due meccanismi diversi. Il primo era causato da morsi tra tirannosauri e quindi era dovuta a scambio di saliva, il secondo al consumo di carne di prede già infettate dal parassita.
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