Ai confini del Gruppo Locale di galassie troviamo NGC 3621, alla distanza di 22 milioni di anni luce. Questa bella galassia è visibile nella costellazione australe dell’Idra. Si tratta di una meravigliosa galassia a spirale in cui possiamo ammirare zone oscure dovute a poveri e gas interstellari frammiste ad ampie e brillanti zone di intensa formazione stellare. Per gli astronomi, però, questa non è una galassia a spirale qualsiasi, perché alcune delle sue stelle più brillanti sono state usate come “candele standard” per stimare le distanze extragalattiche e la scala di dimensioni dell’Universo.
Questa immagine mostra le sottili ed estese braccia a spirale di NGC 3621 e abbraccia una estensione di ben 100000 anni luce. Le stelle più brillanti visibili nel campo visuale appartengono alla nostra galassia e quindi sono enormemente più vicine di NGC 3621.
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