Il Potere Della Fantasia

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Questo è un albero!

Oppure potrebbe essere una fanciulla trasformata in albero da un incantesimo ;-) In altri articoli ho già mostrato alberi che assumono forme bizzarre che somigliano a qualcosa di noto, a corpi umani, a facce o ad altri oggetti.

Il nostro cervello riconosce la forme più conosciute in automatico, come se fosse “predisposto” in maniera innata a riconoscere rapidamente alcune forme piuttosto che altre.

Le forme che crediamo di vedere in questa foto sono perfettamente riconoscibili ;-)

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mercoledì 18 marzo 2009

Alcuni studenti, con una fotocamera da 60 euro e un pallone, arrivano ai confini dello spazio!

La notizia è di quelle che stupiscono, ma è tutto vero. Per arrivare ai confini dello spazio ad alcuni studenti è bastata una fotocamera digitale del prezzo di 60 euro e un pallone in latex per arrivare a scattare foto meravigliose da più di 32000 metri di altezza.

Questa è la dimostrazione che per fare delle foto dalla stratosfera non c’è bisogno dei miliardi della NASA o dell’intervento di grandi scienziati, ma basta tanta passione.

Il Meteotek team, appartenente alla scuola Bisbal, in Catalogna (Spagna), ha completato il suo incredibile esperimento alla fine di febbraio 2009.

Ecco alcune foto scattate con questa semplice strumentazione.

Ecco la fotocamera sistemata nel suo supporto.

Una foto del team di studenti spagnoli con la strumentazione. Sulla sinistra in piedi il loro insegnante Jordi Fanals Oriol.

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Pancia piatta? Vediamo come si fa ad averla

Negli ultimi anni si è scoperto che il problema della pancia non è solo una questione estetica, ma il grasso che si nasconde nell’addome può portare pericoli non indifferenti per la nostra salute. Esso può portare a patologie cardiovascolari come ipertensione arteriosa, angina e infarto. Si stima che per ogni centimetro di circonferenza addominale in più del normale, il rischio di patologie cardiovascolari aumenta del 5%.

Per stimare quanto la nostra pancia sia “a rischio” dobbiamo confrontare le nostre misure con quelle limite, oltre le quali il grasso addominale è in eccesso. Le misure da non superare sono fissate in 88 centimetri per le donne e 102 centimetri per gli uomini.

Ma veniamo al dunque. Come si fa ad avere la pancia piatta?

Molti potrebbero pensare che basta fare esercizi dei muscoli addominali per diminuire la circonferenza addominale e diminuire così la pancetta. Ciò che pensano è sia vero che falso.

Perché è vero?

E’ vero perché i muscoli addominali sono, per così dire, di “contenimento” nella zona addominale. Allenare questo gruppo di muscoli contribuisce ad avere un migliore tono muscolare e quindi ad avere un migliore contenimento delle strutture interne dell’addome, come le parti intestinali. Questo porta ad una diminuzione della circonferenza, ma non ad una effettiva diminuzione del grasso (se non in modo marginale).

Perché è falso?

E’ falso perché spesso si crede che allenando una specifica parte del corpo, questa brucia il grasso presente localmente e quindi i “cuscinetti” di adipe spariscono. Questa è una “leggenda”, infatti gli accumuli locali di grasso sono determinati geneticamente e di solito non c’è modo di eliminarli completamente. In questo caso è più efficace una buona dieta alimentare unita ad una attività fisica costante.

Per avere la pancia piatta, quindi, innanzitutto bisogna avere la fortuna di non avere la tendenza innata ad accumulare grasso proprio in quella zona e poi bisogna eliminare quei chili di troppo che determinano sovrappeso o obesità. Gli esercizi addominali servono, ma solo per aumentare il tono muscolare che ha azione di contenimento.

In conclusione la cosa importante è rientrare all’interno dei limiti di circonferenza addominale citati prima, senza cercare a tutti i costi di avere la pancia piatta da “fotomodella” o da “culturista”, cosa che è possibile solo se si ha una tendenza genetica innata.

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martedì 17 marzo 2009

Scarica gratis i miei romanzi di fantascienza

Come alcuni sanno, mi diletto a scrivere racconti e romanzi e nel passato ho scritto due romanzi di fantascienza. A partire da oggi è possibile scaricarli entrambi gratuitamente in formato pdf.

Inclassificato

Descrizione:

Una bambina viene rapita da un misterioso alieno e viene perduta nello spazio. Dopo mille anni di viaggio nella Galassia in stato di ibernazione, viene trovata da uno scienziato del pianeta Tatmanut. Da quel momento comincia l'avventura della dolce Dorine, che viene allevata come un guerriero, ma in lei resta fortissimo il desiderio di trovare il suo pianeta d'origine...

Scaricabile gratuitamente a questo indirizzo.

Le Due Lune

Descrizione:

Uno scienziato (un archeologo spaziale), in un remoto pianeta della Galassia, trova un antichissimo manoscritto che racconta una storia ambientata in quello stesso pianeta. La storia narra di due lune nel cielo e di un mondo dominato da terribili e giganteschi esseri che terrorizzano gli umanoidi che vivono pacificamente in una piccola città. Una bambina idealista e coraggiosa, una misteriosa razza aliena dotata di impressionanti poteri mentali, una oscura profezia di estinzione di massa, un uomo anziano che guida due fanciulle in una pericolosa avventura, sono gli ingredienti di questa storia. Alla fine nessuno dei protagonisti immagina cosa sta per accadere in realtà...

Scaricabile gratuitamente a questo indirizzo.

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L’83% degli studenti di matematica sono vergini!

Questo grafico mostra le percentuali di studenti ancora vergini a seconda della facoltà frequentata. La statistica è stata condotta presso il Wellesley College, nel Maryland (USA).

Dal grafico si nota che lo 0% degli studenti di Arte è ancora vergine. Come qualcuno si sarebbe aspettato la maggior parte dei “geek” brufolosi e dediti allo studio folle sono in Matematica, Chimica e Biochimica, dove si rileva un buon 83% di studenti ancora vergini.

Questi dati fanno un po’ sorridere, però è significativo del fatto che nei college americani ancora vanno a guardare a che età perdi le verginità con tanto di statistiche! Per loro sarà certamente una vera ossessione.

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Il residuo della supernova di Tycho

Quale stella può avere creato questo enorme palloncino? Quella mostrata è la migliore immagine, ottenuta a lunghezze d’onda multiple, del residuo della supernova di Tycho, il risultato di una esplosione stellare avvenuta 400 anni fa e rilevata dal famoso astronomo Tycho Brahe.

La bellissima foto è un’immagine composta da una ottenuta ai raggi X dall’osservatorio orbitante Chandra X-ray, una immagine infrarossa ottenuta dallo Spitzer Space Telescope, e un’immagine ottica ottenuta con il telescopio di 3,5 metri di Calar Alto, in Spagna.

Il gas in espansione della nebulosa è molto caldo e le piccole differenze di velocità di espansione hanno determinato l’aspetto increspato.

Una stella, chiamata Tycho G, è stata individuata come possibile progenitrice del residuo di supernova, però è troppo debole per essere visibile in questa foto. Trovare la stella che ha originato il residuo è molto importante, perché la supernova di Tycho è stata classificata come di tipo Ia. Il picco di massima luminosità delle supernove di tipo Ia è ben noto e viene usato per calibrare le distanze degli oggetti cosmici più lontani, come galassie o quasars.

(clicca sull’immagine per vederla ingrandita)

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>> 2007 VK184. Ecco l’asteroide che ha la maggiore probabilità di avere un impatto con la Terra.

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lunedì 16 marzo 2009

Uno sguardo nel passato

Il passato possiede sempre un certo fascino, che può essere piacevole o inquietante, a seconda dei casi. Osservare un luogo e confrontare il suo aspetto di ieri con quello di oggi ha quel giusto sapore nostalgico, soprattutto se sono cambiate poche cose.

Questa bellissima immagine mostra una strada, sovrapposta ad arte con una foto del passato di quella stessa strada. E’ cambiato poco, ma alla fine capiamo subito che è cambiato moltissimo: è come se stessimo guardando due mondi diversi. I bambini di allora sono ormai signori di mezza età e gli adulti di allora ormai non vivono più. Il tempo passa e le generazioni passano.

Quella foto è come un portale che ci fa passare in un’altra dimensione, dove non c’è solo il tempo e lo spazio, ma anche i nostri ricordi, brutti o belli, e i nostri sentimenti, anch’essi brutti i belli. Però, sono sempre i nostri sentimenti.

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Nel 2013 i supercomputer saranno in grado di simulare il cervello umano

La potenza di calcolo dei computer è aumentata enormemente negli ultimi decenni. Osservando il grafico vediamo che siamo passati da poco più di 10 miliardi di operazioni in virgola mobile al secondo del 1993 fino a quasi 1 milione di miliardi di operazioni in virgola mobile al secondo attuali.

Osservando l’andamento del grafico possiamo fare alcune previsioni. Ad esempio possiamo raggiungere, in tempi brevi due importanti traguardi.

Nel 2013 la potenza di calcolo, se crescerà sempre allo stesso ritmo, sarà sufficiente per permettere una simulazione funzionale del cervello umano. Nel 2025 sarà possibile persino simulare il “caricamento dati” nella rete neurale del cervello umano.

Cosa significa ciò? Se è possibile simulare l’attività di un singolo neurone, nel 2013 sarà possibile simulare l’attività interconnessa di tutti i neuroni contenuti in media in un cervello umano. Nel 2025 sarà possibile persino simulare questa attività in base all’interazione con dati provenienti dall’esterno (stimoli sensoriali, ad esempio).

La possibilità di “costruire” una “macchina pensante” è vicina? Per il momento saremo in grado solo di simulare un cervello umano, ma il problema non è solo la potenza di calcolo, ma l’algoritmo che dovremmo utilizzare per simulare il cervello umano. Infatti il problema dell’intelligenza non sta nell’”hardware” utilizzato, ma soprattutto nel “software” che lo fa funzionare, cioè in quegli algoritmi, per noi ancora quasi del tutto misteriosi, che riescono a darci quella infinita varietà di stimoli, sensazioni, comportamenti, sentimenti, creatività tipici della mente umana.

Naturalmente questo non significa che non sarà mai possibile creare una “mente artificiale”, anche perché il ritmo di crescita del progresso tecnologico è esponenziale. Se sarà possibile costruire una intelligenza artificiale pari all’uomo, sarà possibile, per questa, realizzare una intelligenza anche superiore a quella dell’uomo?

Questo è il problema della “singolarità tecnologica”. Il progresso tecnologico potrebbe diventare talmente rapido che le “macchine” potrebbero soppiantare l’uomo anche nell’ultima cosa che lo rende superiore a loro: l’intelligenza creativa?

Non lo sappiamo, ma se dovesse succedere, non dovremo aspettare molti anni…

(clicca sull’immagine per vederla ingrandita)

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domenica 15 marzo 2009

Una questione di prospettiva

La prospettiva è un concetto molto importante. Con la prospettiva si possono creare effetti davvero simpatici, come vediamo in questa foto. Mangiare il Sole è una cosa impossibile? Ne siamo più sicuri, ma dare l’impressione di mangiarlo è cosa abbastanza facile. Basta prendere le giuste misure e scattare la foto ;-) Che differenza c’è tra illusione e realtà? Pensiamoci bene… Cosa avremmo capito di un’immagine del genere se non avessimo avuto alcuna consapevolezza della grande distanza del Sole dalla Terra?

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Le rose sono rosse per dissuadere, non per attirare

Gli scienziati hanno scoperto perché le rose sono rosse: esibendo i loro suggestivi colori si sono evolute per scoraggiare i predatori.

I naturalisti hanno sempre creduto che i fiori avevano sviluppato un aspetto vistoso e colorato per attirare insetti, mammiferi e uccelli necessari per l’impollinazione incrociata.
Ma tre biologi recentemente hanno pubblicato un rapporto che smentisce la teoria, sostenendo la suggestiva ipotesi che invece serva a scoraggiare gli erbivori, questo perché il colore colore rosso indicherebbe degli elevati livelli di cianuro.

Il team ha studiato numerose piante in Australia occidentale e ha messo in evidenza che la necessità di difendersi dai predatori è stato un fattore importante nella loro evoluzione.
Gli esperti delle università di Plymouth, Portsmouth e Curtin, in Australia occidentale, hanno rilevato costantemente livelli più elevati di cianuro nei grandi fiori rossi - come le rose ed i papaveri - che è comunemente impiegato dalle piante per scoraggiare gli erbivori.

Il dottor Mick Hanley, uno degli scienziati che ha condotto lo studio, dice che ciò dimostra che gli animali che mangiano le piante imparano ad associare il colore con il gusto amaro prodotto dal cianuro.
Hanley ha detto: "Il colore rosso agisce come un avvertimento per i grandi vertebrati erbivori, come emù, pappagalli e canguri, del fatto che il fiore ha un sapore sgradevole o addirittura contiene velenosi composti del cianuro.
Sembra che le piante dell’Australia occidentale non hanno solo messo a punto una notevole difesa contro potenziali predatori dei fiori, ma che lo hanno anche pubblicizzato chiaramente".

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