La compagnia Ad Astra Rocket nei giorni scorsi ha testato quello che è il più potente razzo che sia mai stato costruito. Presso Webster, nel Texas, la compagnia ha annunciato che il VASIMR VX-200 ha raggiunto la potenza di 201 kilowatt, superando per la prima volta il limite di 200 kilowatt. Il nome VASIMR significa Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket. Si tratta quindi di un razzo al plasma, il più potente del mondo.
Il razzo in questione verrà utilizzato nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2013 e dovrebbe aiutare la stazione a mantenere stabile la sua posizione orbitale che tende sempre ad abbassarsi a causa dell’attrito dell’alta atmosfera.
Tuttavia la compagnia Ad Astra ha piani ben più ambiziosi per VASIMR. Intende utilizzarlo per una eventuale missione ad “alta velocità” su Marte. Quando sarà raggiunta una potenza compresa tra i 10 e i 20 megawatt, questo razzo potrebbe permettere di raggiungere Marte in soli 39 giorni, contro gli oltre 6 mesi dei propulsori attuali. La breve durata del viaggio dovrebbe aprire le porte alle missioni umane sul pianeta rosso. Infatti 6 mesi di viaggio all’interno di una sonda spaziale sarebbero troppo pericolose per un equipaggio umano, sia a causa della prolungata esposizione alle radiazioni presenti nello spazio, sia per le difficoltà psicologiche di dover vivere in spazi ristretti per molto tempo. 39 giorni sarebbero una durata molto più ragionevole.
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