Con un diametro di oltre 400000 anni luce, NGC 6872 è un’enorme galassia a spirale quasi 4 volte più grande della nostra già grande Via Lattea. NGC 6872 si trova a 200 milioni di anni luce ed è visibile nella costellazione del Pavone. La caratteristica principale di questa galassia è che le sue braccia a spirale sono allungate a dismisura a causa degli effetti di marea gravitazionale dovuti alla presenza della galassia IC 4970 (visibile in basso a destra rispetto al centro dell’immagine).
In questa meravigliosa immagine a colori NGC 6872 e IC 4970 sono state fotografate con il telescopio da 8 metri Gemini South Telescope in Cile. La fotografia è stata realizzata in seguito a una competizione studentesca tenuta in Australia, il cui scopo era quello di suggerire all'osservatorio obiettivi che potessero conciliare interesse scientifico e bellezza. Infatti dai colori dell’immagine è possibile avere informazioni riguardo le differenti popolazioni stellari, la formazione stellare, il ritmo di formazione stellare dovuto all’interazione tra le due galassie, l’estensione di polveri e gas.
(clicca sull’immagine per vederla ingrandita)
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