lunedì 7 gennaio 2008

Circa 2300 anni fa Eratostene, con una intuizione geniale, misurò la Terra con un errore di 1,5%

Quando si parla della cultura dei greci spesso ci si riferisce alla filosofia ed alle grandi opere che essi ci hanno tramandato, ma non bisogna mai dimenticare quei personaggi storici, che pur condividendo i principi con i grandi pensatori del tempo, si sono distinti invece in settori ben diversi.

Uno di questi, Eratostene, viene ricordato per una sua grande impresa nel campo astronomico: la misurazione del meridiano terrestre.

Il procedimento seguito era descritto in un'opera (perduta) in due libri Sulla misura della Terra. Le nostre informazioni derivano essenzialmente dal breve resoconto divulgativo fattone da Cleomede. Secondo tale resoconto il metodo che adottò per misurare la lunghezza del meridiano terrestre ebbe come riferimento due città: Alessandria e Siene, l’odierna Assuan. Partendo dall’ipotesi che fossero sullo stesso meridiano (in realtà sono separate da 3° di longitudine) e che i raggi solari fossero paralleli tra loro (questo significa che credeva che il Sole fosse molto lontano dalla Terra, anche qui un'altra intuizione giusta), misurò dapprima la distanza tra le due città. Scegliendo il mezzogiorno del solstizio d’estate come momento di osservazione, mentre a Siene il sole era allo zenit e i raggi risultavano verticali, ad Alessandria misurò un certo angolo α rispetto alla verticale. Tale valore corrisponde all’angolo posto ipoteticamente al centro della Terra tra le rette che congiungono quest'ultimo alle due città. Il suo valore era di 1/50 di giro (ancora i gradi sessagesimali non erano stati ufficialmente introdotti) che equivaleva a 250.000 stadi egizi, quindi a circa 39.400 Km contro i 40.000 reali. Dopo questa prima misura però, Eratostene preferì compierne altre, attese il solstizio d’inverno e misurò ancora una volta con lo gnomone l’angolo dell’ombra fra le due città, la misura fu assai simile. Una terza misura forse fu eseguita tra Siene e Meroe a Nord Est di Khartoum all’equinozio, ottenendo un’altra misurazione. Il risultato di queste misure è da considerarsi eccezionale vista la precisione, ma soprattutto la forza inventiva del metodo.

 

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Rara immagine degli anelli di Giove. Nel Sistema Solare non è solo Saturno ad avere gli anelli.

Nel Sistema Solare ci sono 4 pianeti dotati di un sistema di anelli: Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Nella prima delle immagini proposte si possono ammirare i sottilissimi ed elusivi anelli di Giove (la vista è quasi di profilo).

Nell'immagine seguente: gli anelli di Urano

E infine gli anelli di Nettuno

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domenica 6 gennaio 2008

Uno studio della Harvard University dimostra che telepatia, precognizione e chiaroveggenza non esistono!

Alcuni psicologi della Harvard University hanno sviluppato un nuovo metodo per studiare la percezione extrasensoriale che, come sostengono, è in grado di risolvere il secolare dibattito sulla sua esistenza. Secondo gli autori, il loro studio non solo illustra un nuovo metodo per lo studio di tali fenomeni, ma fornisce anche la prova più forte mai ottenuta contro l'esistenza della percezione extrasensoriale, detta anche ESP (Extra-Sensory Perception, cioè percezione extra-sensoriale).

La ricerca è stata guidata da Samuel Moulton, uno studente laureato nel dipartimento di psicologia alla Facoltà delle Arti e delle Scienze presso la Harvard University insieme con Stephen Kosslyn, Giovanni Lindsley, Professore di Psicologia presso la Harvard ed è stato pubblicato nel numero di gennaio 2008 del Journal of Cognitive Neuroscience. Gli scienziati hanno usato la scansione cerebrale per verificare se i soggetti dell'esperimento mostravano risposte che non potevano essere spiegate con i normali processi cognitivi.
"Se esiste un qualche processo ESP, allora il cervello dei partecipanti dovrebbe rispondere diversamente a stimoli ESP e non ESP",
spiega Moulton. "Invece, i risultati hanno mostrato che il cervello dei partecipanti ha risposto in modo identico a stimoli ESP e non-ESP".
Quasi la metà degli adulti negli Stati Uniti credono nell'esistenza dell'ESP, che comprende la telepatia (conoscenza diretta dei pensieri di un'altra persona ), chiaroveggenza (conoscenza diretta di eventi remoti), e precognizione (conoscenza diretta del futuro). Molte persone sperimentano la conoscenza a distanza della morte di una persona amata o l'identità delle persone che chiamano al telefono, per esempio, e attribuiscono queste esperienze ad una attività mentale paranormale.


Il governo degli Stati Uniti ha ammesso di aver creduto nel paranormale quando ha rivelato di aver speso milioni di dollari di reclutamento e formazione psichica delle spie durante la Guerra Fredda. Persino alcune ricerche hanno dato credito all'esistenza dell'ESP, compresa una influente serie di esperimenti analizzati dallo psicologo Daryl Bem della Cornell University. Tali studi, tuttavia, hanno fornito scarse spiegazioni dei meccanismi - normali o paranormali - che hanno prodotto i risultati anomali. Forse per questo motivo, altri ricercatori non sono riusciti a replicare gli stessi risultati.
Per sviluppare una migliore prova dell'ESP, gli autori hanno deciso di sviluppare un nuovo metodo, che rivolge la propria attenzione direttamente verso la presunta fonte dell'ESP: vale a dire, il cervello. Essi sostengono che il cervello, per il fatto che consente la percezione e memorizza le informazioni - anche eventi che le persone non percepiscono coscientemente o informazioni che non sono in grado di ricordare consapevolmente - è in grado di offrire una prova molto più completa e definitiva rispetto ad analisi statistiche di test o di comportamenti.

Per studiare se l'ESP esiste o meno, Moulton e Kosslyn hanno presentato ai soggetti due tipi di stimoli visivi: stimoli ESP e stimoli non-ESP. Questi due tipi di stimoli erano identici con una sola eccezione: gli stimoli ESP sono stati presentati non solo visivamente, ma sono stati presentati ai partecipanti anche telepaticamente, in modo chiaroveggente, e in modo precognitivo.
Per presentare gli stimoli telepaticamente, i ricercatori hanno mostrato delle foto a gemelli identici, parenti, coppie o amici, che erano seduti in un'altra stanza. Per gli stimoli di chiaroveggenza, i ricercatori hanno mostrato le fotografie su uno schermo di un computer posto in una stanza lontana. E, infine, per quanto riguarda gli stimoli di precognizione, i partecipanti dovevano indovinare le fotografie che sarebbero state mostrate.

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Immagini stupende di frattali, la geometria della bellezza e della natura

Cosa è un frattale?

Vediamo la definizione di Wikipedia:

Un frattale è un oggetto geometrico che si ripete nella sua struttura allo stesso modo su scale diverse, ovvero che non cambia aspetto anche se visto con una lente d'ingrandimento. Questa caratteristica è spesso chiamata auto-similarità (self-similarity). Il termine frattale venne coniato nel 1975 da Benoît Mandelbrot, e deriva dal latino fractus (rotto, spezzato), così come il termine frazione; infatti le immagini frattali sono considerate dalla matematica oggetti di dimensione frazionaria.

I frattali possiedono un'intima bellezza che viene usata da molti artisti per creare delle vere e proprie opere d'arte.

In questa carrellata di immagini possiamo ammirare alcuni dei frattali vincitori del Benoit Mandelbrot Fractal Art Contest 2007.

Fonte: http://www.fractalartcontests.com/2007/winners.php#entry94

 

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sabato 5 gennaio 2008

Automobile rivoluzionaria che funziona ad aria compressa. 1,5 euro per fare 200 km!

minicat010408 BBC News ha segnalato che una società francese ha messo a punto un'automobile ecologica, che funziona ad aria compressa. India's Tata Motors ha già cominciato la produzione e l'auto sarà in vendita in Europa e in India entro la fine dell'anno.
L'automobile ad aria, chiamata anche Mini-CAT o City Cat, può essere rifornita in pochi minuti da un compressore d'aria da stazioni appositamente attrezzate e può percorrere 200 km con 1,5 euro. La velocità massima sarà di oltre 110 km/h e il costo del veicolo a partire da 7000 $.
La vettura dispone di una carrozzeria in fibra di vetro e di un rivoluzionario sistema elettrico che è completamente controllato dal computer. E' alimentato dall'espansione dell'aria compressa, senza usare nessun tipo di combustione, e il gas di scarico è completamente pulito e fresco, tale da essere usato per il sistema interno di aria condizionata.
Tata Motors è nota per il suo interesse in materia di innovazione e nel 2000 aveva già messo in vendita l'autobus ad aria compressa. Si sta attualmente lavorando alla produzione su scala mondiale di quest'auto, che sarà quasi per il 100% in plastica e sarà venduta in India per circa  2500 $.
Tata è adesso in piena espansione nel mercato mondiale e promette bene per tutti i tipi di applicazioni ecologiche.

Questo filmato di BBC America mostra l'automobile ad aria della Tata Motors:

 

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venerdì 4 gennaio 2008

Britney Spears e molti altri artisti che sono emersi da giovanissimi si sono bruciati molto presto, ma non sempre...

E' una notizia di alcune ore fa: Britney Spears è di nuovo nei guai ed è stata portata all'ospedale di Los Angeles per esami tossicologici. La polizia era intervenuta quattro ore prima nella sua stessa villa di Los Angeles per sedare la lite scoppiata con l'ex marito in merito alla custodia dei due figli. La cantante, attrice e ballerina statunitense, che nella sua fulminante carriera ha venduto decine di milioni di dischi non riesce più a farne una giusta.

Ma non è l'unica giovanissima dello spettacolo che ha avuto problemi. Come non ricordare "Il piccolo Arnold", serie televisiva trasmessa negli anni '80. Il protagonista, intepretato da Gary Coleman, era un simpatico e pestifero bambino. Ebbene, Gary Coleman era nato con una disfunzione renale che ne ha bloccato lo sviluppo fisico. Adesso, a 40 anni è alto meno di 1 metro e 40. I suoi genitori cercarono di farlo dichiarare incapace di intendere e di volere nel tentativo di levargli il denaro guadagnato grazie alla recitazione nella famosa serie televisiva. Ma anche gli altri due protagonisti del Piccolo Arnold non hanno avuto maggior fortuna. Dana Plato (Kimberly) è morta suicida nel 1999 dopo avere avuto problemi di droga e di alcool. Anche lei aveva cominciato la sua carriera a soli 7 anni con l'apparizione in diversi spot pubblicitari. Todd Bridges (Willis), ha avuto seri guai con la giustizia, per possesso di droghe e vari episodi di violenza. Uscito dai suoi problemi, è oggi un produttore televisivo e un testimonial di varie campagne antidroga nelle scuole (quindi alla fine a lui è andata meglio...).

La carriera di Drew Barrymore iniziò all'età di 7 anni quando fu tra i protagonisti del film di Steven Spielberg film E.T.. Il 20 novembre 1982 divenne la più giovane ospite del programma televisivo Saturday Night Live, dove fece uno sketch in cui rivelava di avere ammazzato E.T.. La sua infanzia fu notoriamente problematica: beveva alcolici a 9 anni, fumava marijuana a 10, e sniffava cocaina a 12. Nonostante la sua vita molto sregolata, la Barrymore è ancora sulla cresta dell'onda ed ha recitato in film "decenti" anche nel 2007.

Una delle bambine prodigio dello spettacolo più famose è sicuramente Jodie Foster. A soli 3 anni, già conquista l'ambita pubblicità della lozione solare Coppertone, dove un cane abbassa il costume di una bambina abbronzata ovunque, fuorché sul popò. Sarà la mamma a costruire per la figlia una carriera no-stop che lascerà tutti a bocca aperta. Non ha mai preso lezioni di recitazione Jodie, ma è una bambina prodigio, lo dimostra il fatto che a tre anni già sapeva leggere. Non faceva neanche la prima elementare, che aveva già debuttato sul piccolo schermo in ben 4 serial diversi, fra cui Mayberry R.F.D. (1968) dove recitava anche il fratello e The Doris Day Show (1969). Adesso è una delle attrici più famose di tutti i tempi, avendo recitato in innumerevoli film di altissimo livello.  (Per gli amanti della fantascienza cito Contact, ispirato al meraviglioso romanzo omonimo di Carl Sagan).

 

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Filmato davvero inconsueto che mostra il movimento ondulatorio delle nubi nell'atmosfera

Ho trovato per puro caso questo filmato su YouTube ed ho voluto condividerlo subito con voi perché è davvero qualcosa di particolare. L'evoluzione delle formazioni nuvolose ha un andamento ondulatorio, come se l'atmosfera fosse un enorme mare su cui galleggiano le nuvole.

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La formula matematica più bella. Anche nel mondo dei numeri esiste il concetto di estetica

Eccola:

Si chiama Identità di Eulero ed è la più bella della matematica. Riuscite a vedere la sua bellezza? No?

Allora vi fornisco un piccolo aiuto. In questa formula compaiono tutti i simboli che sono alla base della matematica: il numero 1, il numero 0, l'uguale, il segno +, il numero irrazionale pigreco, definito come il rapporto tra la circonferenza e il diametro di un cerchio, il numero e, detto costante di Eulero - Mascheroni, importante nel campo dell'analisi matematica e infine il numero i, unità immaginaria, quella che elevata al quadrato da -1. Inoltre, tutti gli operatori fondamentali dell'aritmetica sono presenti: uguaglianza, addizione, moltiplicazione e esponenziazione. Tutte le assunzioni fondamentali dell'analisi complessa sono presenti, e gli interi 0 e 1 sono collegati al campo dei numeri complessi.

La bellezza è che tutti questi simboli sono perfettamente integrati a formare una formula matematica non banale.

Adesso riuscite a percepire la sua intima bellezza?


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giovedì 3 gennaio 2008

Gli utenti oltre i 75 anni non dovrebbero pagare il canone RAI. Ma avete visto quali sono le condizioni? La solita vergogna all'italiana...

Vi riporto integralmente il testo della norma come potete vedere dal sito della RAI.

TESTO DELLA NORMA (Art. 1, comma 133, legge finanziaria 2008).
Nel limite massimo di 500.000 euro annui a decorrere dall’anno 2008, per i soggetti di età pari o superiore a 75 anni e con un reddito proprio e del coniuge non superiore complessivamente a euro 516,46 per tredici mensilità, senza conviventi, è abolito il pagamento del canone RAI esclusivamente per l’apparecchio televisivo ubicato nel luogo di residenza. Per l’abuso è comminata una sanzione amministrativa, in aggiunta al canone RAI dovuto ed agli interessi di mora, d’importo compreso tra euro 500 ed euro 2.000 per ciascuna annualità evasa. Con decreto del Ministro dell’economia e delle finanze sono indicate le modalità applicative delle disposizioni di cui al presente comma.

Reddito non superiore a 516,46 euro?! E quanti ce ne saranno? Secondo voi quanti possono essere al giorno d'oggi ad avere una pensione così bassa? Chi ha un reddito così basso quasi certamente non ha nemmeno la televisione in casa! (sempre ha un tetto sopra la testa...)

Ma la cosa più perversa è questa:

Nel limite massimo di 500.000 euro annui...

Questo cosa significa? Che chi arriva primo, bene, gli altri invece si attaccano...?

Vediamo la risposta a questa domanda (risposta che è un vero capolavoro...):

- Se sono in possesso di tutti i requisiti previsti per poter ottenere l’esenzione, sono sicuro di averne diritto?
No, perche’ la legge prevede che le esenzioni possano essere concesse solo fino al valore massimo complessivo di 500.000 euro annui. I criteri di scelta delle domande da accogliere saranno fissati dal decreto ministeriale di attuazione.

Capito? Sei in possesso di tutti i requisiti? Bene! Hai diritto? La risposta: NOOOOOO!

Quando ho letto questa norma mi è sembrata la solita stortura all'italiana, come ce ne sono tante (troppe) al giorno d'oggi.

 

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Manifesti di reclutamento sexy per l'Impero di Guerre Stellari

Sebbene la maggior parte delle stormtroopers nel film Star Wars probabilmente era costituito dai cloni di Boba Fett, forse alcuni di loro erano cittadini provenienti da tutto l'Impero che facevano il loro dovere. Questi manifesti concept art di reclutamento realizzati da Feng Zhu potrebbero essere stati affissi in tutti bar e spazioporti della galassia, nel tentativo di rafforzare la presenza imperiale. Dopo tutto, non ci si può aspettare che i cloni possano fare tutto, no?

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Space X Starship: il nuovo tentativo di lancio del 18 novembre 2023.

Vediamo un frammento della diretta del lancio dello Starship del 18 noembre 2023. Il Booster 9, il primo stadio del razzo, esplode poco dopo...