Esplorando il cielo alla ricerca di galassie, l’astronomo canadese Paul Hickson e i suoi colleghi hanno identificato 100 gruppi compatti di galassie. Questi gruppi adesso vengono chiamati gruppi compatti di Hickson (Hickson Compact Groups = HCGs).
Questa bellissima immagine ripresa dal Grande Telescopio Spaziale Hubble, mostra il gruppo HCG 90 con straordinari dettagli.
Si possono vedere tre galassie molto vicine tra loro e in stretta interazione; distinguiamo una polverosa galassia a spirale allungata e distorta tra due grandi galassie ellittiche. Questo incontro ravvicinato ha innescato una furiosa formazione stellare. In una scala di tempo cosmica dell’ordine dei miliardi di anni, le tre galassie si fonderanno in una sola.
HCG 90 si trova a 100 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Pesce Australe (Piscis Austrinus). Il campo fotografato ha una estensione di quasi 80000 anni luce. La cosa interessante è che questo gruppo di galassie è visibile anche con piccoli telescopi.
(clicca sull’immagine per vederla ingrandita)
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