Circa la metà delle dimensioni di un campo di calcio e 21 piani di altezza, il più grande telescopio ottico mai costruito utilizzerà quasi 1000 specchi per osservare i pianeti extrasolari e forse sarà essenziale per risolvere gli enigmi della struttura dell'universo.
Schema di funzionamento del grande telescopio.
Lo specchio primario (Primary mirror) raccoglie la luce e la riflette sullo specchio A (mirror A), che lo invia attraverso il foro nello specchio C (mirror C) sullo specchio B (mirror B). La luce quindi rimbalza sulla superficie dello specchio C sullo specchio D che lo porta infine nel rivelatore (detector). Questo rivelatore non è altro che una telecamera molto sofisticata che cattura le immagini astronomiche. Inoltre il rivelatore è corredato da altri numerosi strumenti, come spettroscopi, che servono a misurare la velocità e la composizione degli oggetti astronomici.
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