L'universo violento. Le immagini dei fenomeni più violenti dell'astronomia

Esplosioni di supernova

La nebulosa granchio (NGC 1952) è un residuo di supernova. E' una massa di gas in espansione a causa di una stella di grande massa esplosa il 4 luglio 1054. Si sta espandendo alla velocità di 1500 chilometri al secondo e in soli mille anni ha raggiunto il diametro di 3 anni luce.

Getti relativistici

Il getto di M87 visibile a frequenze radio.

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La galassia ellittica M87, distante 60 milioni di anni luce, è una delle più grandi galassie conosciute. Nel 1918 fu scoperto che dal nucleo di questa galassia partiva un getto di materia prodotto probabilmente dalla presenza di un buco nero tre miliardi di volte più massiccio del nostro Sole. Il getto si estente per almeno 5000 anni luce nel dominio ottico, mentre si arriva a 8000 nel dominio delle onde radio. La velocità di espansione del getto è prossima a quella della luce.

Lampi gamma (gamma-ray bursts)

I lampi gamma sono delle violente emissioni di raggi gamma che possono avere una durata variabile tra alcuni millesimi di secondo fino a qualche decina di minuti. Sono gli eventi più energetici conosciuti finora. Per molto tempo hanno rappresentato un vero e proprio mistero per gli astronomi. Adesso si è propensi a credere che i responsabili di queste repentine emissioni di energia siano buchi neri supermassicci a grande distanza (il più lontano lampo gamma è avvenuto a 13 miliardi di anni luce di distanza). La frequenza dei lampi gamma rilevati è in media di circa uno al giorno e sono distribuiti uniformemente sulla volta celeste, confermando la loro origine extragalattica.