Un tornado cosmico

Lungo svariati anni luce, questo potentissimo tornado cosmico è un getto di gas catalogato come HH (Herbig-Haro) 49/50, qui ripreso dal Telescopio Spitzer. Il suo flusso energetico è associato alla formazione di giovani stelle, ma la sua forma spiraleggiante per adesso resta un mistero. La stella in stato embrionale responsabile del getto, che si muove alla velocità di 100 chilometri al secondo, è visibile in basso nella foto. HH 49/50 si trova a 450 anni luce di distanza ed è visibile nella costellazione del Camaleonte.

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Technorati Tag: tornado cosmico,nube di gas,stella giovane,telescopio,costellazione,Camaleonte

 

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La "prima volta" del vulcano Anatahan

Nessuno avrebbe potuto mai sospettare che questo vulcano avrebbe potuto avere un'eruzione: il monte Anatahan non aveva mai avuto nessuna eruzione in epoca storica. Però il 10 maggio del 2003, questo piccolo vulcano delle isole Marianne del Nord, un arcipelago dell'oceano Pacifico, ha emesso una nube di ceneri che si è innalzata fino a 10000 metri di altezza. I voli aerei per l'isola di Guam, a causa della cenere sono stati cancellati. Roccie enormi, del diametro di decine di metri, sono state catapultate in mare. Per fortuna non ci sono state né vittime, né feriti.

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L'ombra di un robot marziano

Ecco l'ombra del rover marziano Opportunity. Insieme al rover gemello Spirit, ha esplorato a lungo la superficie marziana facendo scoperte molto importanti, tra queste l'evidenza di presenza di acqua in epoche antiche di Marte. L'ombra che vediamo si proietta all'interno del cratere Endurance.

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Una misteriosa impronta su Marte

Cosa ha causato questa curiosa formazione a forma di impronta digitale sulla superficie di Marte? Secondo alcuni si potrebbe trattare di un deposito di sale, residuo di un antico lago salato e prosciugato. Una attenta analisi, però, ha dimostrato che questa ipotesi non è corretta. Il materiale di colore chiaro appare come se fosse stato eroso dal terreno circostante, ciò sta ad indicare un materiale a bassa densità, come ad esempio cenere vulcanica o polvere da erosione dal vento. Questa immagine è stata ripresa dalla sonda Mars Express in orbita attorno a Marte. La zona chiara ha un'ampiezza di circa 15 km e il cratere in cui si trova ha un diametro di poco più di 100 km.

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La nebulosa "occhio di gatto" fotografata dal telescopio spaziale Hubble.

La nebulosa Occhio di Gatto si trova ad oltre trecento anni luce di distanza dalla Terra. E' una classica nebulosa planetaria, formata dalle fasi finali della vita di una stella di piccola massa, come il Sole. In questo caso si notano delle emissioni gassose concentriche, segno del fatto che la stella centrale ha esplulso i suoi strati esterni a più riprese. Il risultato finale è però molto bello dal punto di vista estetico. Il nostro Sole potrebbe trovarsi nella fase di nebulosa planetaria tra circa 5 miliardi di anni.

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Vulcano in eruzione e aurora boreale in Islanda

In Islanda, nel 1991, mentre il vulcano Hekla era in eruzione, si verificò anche un'aurora boreale. Il vulcano Hekla, uno dei più famosi vulcani nel mondo, ha avuto almeno 20 eruzioni in epoca storica ed ha causato anche grandi distruzioni. La fascia aurorale (in verde) si trova a circa 100 km di altezza. Ci si chiede, a questo punto, se la Terra sia l'unico pianeta del Sistema Solare in cui si possono verificare contemporaneamente sia aurore che eruzioni vulcaniche.

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>> Quando i vulcani uccidono. La terribile nube piroclastica (detta anche nube ardente).

>> Nel 1815, l'eruzione del vulcano Tambora, provocò la scomparsa di una lingua e imponenti cambiamenti climatici.

>> Il Paricutin è un vulcano che è nato il 20 febbraio del 1943 in un campo di granoturco! Nel 1952 era già alto 2774 metri!

>> Il vulcano più grande del Sistema Solare, tre volte più alto del monte Everest, si trova su Marte.

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Fantastico panorama stellare: le montagne della creazione.

Questo fantastico panorama stellare è la regione di formazione stellare W5, distante 7000 anni luce, nella costellazione di Cassiopea. Questa zona di nebulose ad emissione prende il nome di "montagne della creazione" a causa della somiglianza con dei picchi montuosi. La parte fotografata ha un'ampiezza di 70 anni luce ed è possibile osservare numerose stelle giovani che si sono appena formate dalla matrice gassosa della nebulosa.

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Il fiume oscuro che porta alla stella Antares

La nebulosa Pipa sembra un fiume nero che sembra sfociare nei pressi di Antares, brillante stella dello Scorpione. Non a caso questa regione viene soprannominata "il fiume oscuro". L'aspetto del "fiume oscuro" è generato dall'assorbimento della luce stellare dovuto alla presenza di polveri e idrogeno molecolare. La stella al centro dell'immagine è proprio Antares, circondata da una nebulosa che riflette la sua luce arancione-rossastra. Il fiume oscuro si trova a una  distanza di circa 500 anni luce dalla Terra.

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Le galassie a spirale che si scontrano

Le galassie a spirale NGC 5426 and NGC 5427 stanno passando pericolosamente vicine tra di loro. Ma già sappiamo che entrambe soprevviveranno alla collisione. Le stelle che le compongono, infatti, hanno distanze reciproche molto grandi rispetto ai loro diametri, quindi non si scontreranno tra loro. L'unico effetto che si osserverà sarà quello dovuto alle forze gravitazionali di marea che deformerà le due galassie e le loro braccia a spirale fino a fargli assumere forme bizzarre.

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Le antiche acque di Marte

Negli ultimi anni si sono susseguite moltissime scoperte di zone di Marte dove ci osservano evidenti tracce di scorrimento di acque. Queste zone hanno un aspetto caratteristico che si osserva anche sulla Terra. Valli, letti di fiumi, laghi prosciugati, colate di fango solidificato, sedimenti: su Marte non manca niente. Anche in questa foto possiamo vedere una zona in cui c'era un abbondante scorrimento di acque. Lo spettrometro infrarosso CRISM del Mars Reconnaissance Orbiter ha scoperto nuovi tipi di minerali sedimentari ricchi di alluminio (evidenziati con i colori nell'immagine) che hanno sicuramente origine dal contatto delle rocce con l'acqua. Nella foto possiamo ammirare il delta di un antico fiume marziano nei pressi del cratere Jezero.

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Betelgeuse: la stella grande quanto l'intera orbita di Giove

Betelgeuse è una supergigante rossa che si trova a circa 600 anni luce di distanza. Qui è mostrata un'immagine del Telescopio Spaziale Hubble - si tratta della prima immagine diretta della superficie di una stella diversa dal Sole. Betelgeuse è una stella più massiccia del Sole (15 masse solari) e più di 1000 volte più grande. Se collocato al centro del nostro Sistema Solare, essa arriverebbe a conglobare l'orbita di Giove. Betelgeuse è nota anche come Alpha Orionis, una delle stelle più brillanti nella costellazione boreale di Orione, il cacciatore. Il nome Betelgeuse è di origine araba e significa "la spalla del gigante". Come tutte le supergiganti rosse, è quasi alla fine della sua vita e diventerà ben presto una supernova. In questa storica immagine, si può notare un brillante "hotspot" (macchia calda) che si mostra come una lieve protuberanza in basso.

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