Come si potrebbe cambiare la traiettoria di un asteroide che sta per cadere sulla Terra? Risposta: con una immensa astronave che usa la gravità come se fosse un traino, come vediamo in questa immagine artistica. Nello scenario ipotetico sviluppato da Edward Lu e Stanley Love al Centro Spaziale Johnson della NASA, una nave spaziale di 20 tonnellate e 200 metri di diametro potrebbe deviare un asteroide semplicemente ponendosi vicino alla sua superficie. Questo effetto sarebbe dovuto alla reciproca attrazione gravitazionale tra la nave spaziale e l'asteroide che, anche se molto piccola, potrebbe deviare la traiettoria del corpo roccioso di quel tanto che basta per evitare un disastroso impatto con la Terra. Se si interviene abbastanza presto, infatti, una deviazione anche di pochi millimetri porterebbe l'asteroide a mancare la Terra di diversi chilometri.
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