Il pericolo dipende dalla quantità di carica che passa nel corpo: il valore di soglia per gli esseri umani è circa 100 mC (millesimi di Coulomb).
• Se assegniamo alla resistenza dell'organismo il valore convenzionale di 3000 Ohm, si ha la soglia di pericolosità nel contatto con una differenza di potenziale di 150 V (Volt), che provochi una corrente continua di 50 mA (millesimi di Ampere) per una durata di 2 secondi.
• Se la pelle è bagnata, la resistenza del corpo si riduce a 300 Ohm. In questo caso è sufficiente una differenza di potenziale di soli 15 V per provocare lo stesso effetto.
La soglia di pericolosità diminuisce a circa 50 mC nel caso della corrente alternata a 50 Hz, che è quella degli impianti domestici. All'effetto del passaggio di carica, si aggiunge l'effetto perturbatore dei campi variabili nel tempo, che mette in crisi i ritmi di pulsazione del cuore.
Gli incidenti domestici causati da un contatto con l'impianto elettrico sono diminuiti grazie alle nuove
applicazioni delle misure di sicurezza, come l'impianto di messa a terra e il salvavita o interruttore differenziale, resi obbligatori in tutte le case con la legge n. 46 del 1990.
Secondo le norme prescritte dal CEI (Comitato Elettrotecnico Italiano), un impianto sicuro richiede che le superfici esterne degli elettrodomestici (per esempio una lavatrice) siano collegate da un filo di messa a terra a lunghi pali metallici affondati nel suolo. Nelle spine italiane a tre poli, la messa a terra avviene attraverso lo spinotto centrale.
Se un filo in tensione va a contatto con la superficie metallica di un elettrodomestico. la corrente passa attraverso l'impianto di terra, evitando il rischio di prendere la scossa.
Il salvavita registra una fuga di corrente e apre in pochi millesimi di secondo il circuito, interrompendo l'erogazione di energia elettrica.
[Fonte: L'Amaldi, Introduzione alla Fisica, Ugo Amaldi, Zanichelli]
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