Il Potere Della Fantasia

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>> La Via Lattea dà spettacolo: un fiume di stelle riflesso su un fiume d'acqua

>> Betelgeuse: la stella grande quanto l'intera orbita di Giove

Affascinante immagine di una valanga su Marte

Cosa ha prodotto questa nube di polvere ai piedi di questo dirupo su Marte? Ebbene sì, si è trattata di una valanga, come quelle che avvengono nelle nostre montagne, quando i ghiacci e le nevi si sciolgono troppo rapidamente. In cima ad dirupo, sulla sinistra, si possono osservare diversi strati di ghiaccio. Una parte di questo ghiacciaio si è staccato ed è precipitato giù per il dirupo in fondo al quale, 700 metri più in basso, è possibile vederne i residui biancastri. Da quel punto parte la nube di polvere che viene trascinata dal vento. Questa foto è stata scattata dalla sonda automatica Mars Reconnaissance Orbiter.

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>> Un guizzo di sole attraversa le nubi e l'arcobaleno circonda i rami secchi dell'albero

venerdì 1 agosto 2008

Voi guidereste dentro una violentissima tempesta di sabbia?

Io no, non lo farei, ma questi tizi invece lo fanno e non sembrano affatto preoccupati. Follia?

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>> Mi volete lasciare in pace?

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>> La montagna che si vede in questa foto è un miraggio.

Galassie al guinzaglio!

Le galassie NGC 5216 (in alto a destra) e NGC 5218 appaiono connesse da una sottile fascia luminosa. Questa fascia è formata da gas, stelle e polveri interstellari ed è lunga ben 22000 anni luce. Queste due galassie in mutua interazione si trovano a circa 17 milioni di anni luce e si possono osservare nella costallazione dell'Orsa Maggiore. Il ponte di stelle e gas e le braccia a spirale distorte delle due galassie sono state modellate dalla loro mutua attrazione gravitazionale e da diversi passaggi ravvicinati. Tra alcuni miliardi di anni di queste due galassie ne resterà una sola.

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Misurare la Luna

La Luna ha un diametro di 3476 chilometri. Il suo diametro apparente è di circa mezzo grado (o circa 30 primi d'arco). Anche il Sole ha un diametro apparente di mezzo grado, infatti se la Luna si dovesse trovare davanti al Sole (come avviene oggi, giorno di eclisse totale), lo occulterebbe perfettamente. La distanza della Luna dalla Terra è di poco inferiore al 400000 km, ma non è sempre stato così. In epoche molto antiche (miliardi di anni) la Luna era probabilmente molto più vicina alla Terra (forse anche a metà della distanza), quindi le eclissi di Sole duravano molto di più. La coincidenza particolare è stata che l'umanità sta vivendo in un'epoca in cui Sole e Luna si trovano a una distanza tale da avere quasi esattamente lo stesso diametro apparente.

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giovedì 31 luglio 2008

Poligoni polari su Marte

Qual è la strada migliore per arrivare al centro della città? Ciò che in questa foto somiglia ad una città terrestre è in realtà una serie di zone frammentate a forma di poligono sulla superficie di Marte in prossimità di una zona polare. La presenta di terreno spaccato in questo modo su Marte indica la presenza di acque ghiacciate che si trovano ad alcuni metri sotto la superficie del suolo. Delle formazioni molto simili, infatti, si trovano anche sulla Terra in prossimità del circolo Polare Artico. Questa foto mostra una zona con una ampiezza di 3 km ed è stata scattata dalla sonda Mars Global Surveyor.

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Sculture di polvere cosmiche nella nebulosa Rosetta

Cosa ha creato queste sculture di polvere cosmiche all'interno della nebulosa Rosetta (nella costellazione dell'Unicorno)? Nella foto si può osservare questa zona in cui compaiono numerosi globuli di gas e polveri, all'interno dei quali si formano nuove stelle. Queste concentrazioni di polveri si formano presumibilmente a causa del "vento stellare" prodotto dalle stelle di grande massa all'interno della nebulosa (alcune delle quali si possono vedere in alto a sinistra), che provoca un'onda d'urto che comprime il gas interstellari. Con questo meccanismo, le stelle massicce e luminose aiutano la formazione delle stelle più piccole e ricche di elementi pesanti che possono produrre sistemi planetari e, forse, anche la vita.

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mercoledì 30 luglio 2008

La Via Lattea fotografata da 5000 metri di altezza

Salendo fino a 5000 metri sul livello del mare, lungo le pendici del monte Cerro Chajnantor, nelle ande cilene, è stato possibile ottenere questa stupenda immagine della Via Lattea, la galassia di cui fa parte anche il nostro Sole con tutti i suoi pianeti. La grande altitudine, la lontananza dalle luci artificiali delle grandi città, la bassissima umidità relativa dell'aria e non ultimo, l'obiettivo a larghissimo campo usato per la foto, hanno contribuito a ottenere questa immagine davvero soprendente, in cui è possibile osservare il dispiegarsi della Via Lattea in tutto il suo splendore.

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martedì 29 luglio 2008

Il "cratere cervello" su Marte

Cosa può aver causato la forma cusiosa all'interno di questo cratere su Marte? Si nota una forma simile a quella di un cervello umano. La zona chiara che si trova attorno al "cervello" è formata da dune di sabbia la cui forma è stata scolpita dal vento. La zona interna sembra invece modellata da antiche acque che scorrevano all'interno di questa zona o che in essa erano sgorgate. L'immagine è stata ripresa nel 1997 dal Mars Global Surveyor, una sonda automatica mandata su Marte a fotografarne la superficie ad alta risoluzione.

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>> La nebulosa "occhio di gatto" fotografata dal telescopio spaziale Hubble.

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La Via Lattea dà spettacolo: un fiume di stelle riflesso su un fiume d'acqua

Non appena l'occhio si adatta all'oscurità in un luogo privo di illuminazione, vediamo apparire un cielo stellato meraviglioso. Esattamente come vediamo in questa immagine, ripresa sulle rive del fiume Ontario, in Canada. Ma la cosa più bella di questa immagine, come non vi sarà di certo sfuggito, è la riflessione delle stelle sull'acqua calmissima del fiume. Persino il debole chiarore della Via Lattea vi si riflette debolmente. Un fiume di stelle riflesso su un fiume d'acqua rappresenta davvero un'immagine rara e bellissima.

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