Il lancio della sonda Juno

Prossima tappa: Giove. Questa sonda spaziale della NASA è uno dei pochi oggetti che è stato lanciato ad una velocità così alta da non tornare mai più sulla Terra. O almeno, quasi. Infatti la sonda Juno ha un nuovo appuntamento con la Terra tra due anni, quando si avvicinerà di nuovo sfruttando la gravità terrestre come "fionda" gravitazionale che la porterà fino alla distanza di Giove. Ma c'è anche un'altra particolarità. Come ho già scritto in questo post, la sonda Juno sarà il più lontano oggetto mai mandato nello spazio ad utilizzare l'energia solare per far funzionare le proprie apparecchiature. La sonda arriverà sul pianeta Giove nel 2016 e vi entrerà in orbita per studiare il campo magnetico e l'atmosfera del pianeta. Dopo poco più di un anno di misurazioni si immergerà all'interno dell'atmosfera del pianeta gigante cercando di prendere più dati possibile prima di sciogliersi!

Nel seguente filmato possiamo vedere le immagini del lancio della sonda Juno. Buona visione.

La cicloide

La cicloide è una curva piana con delle caratteristiche davvero sorprendenti, come possiamo vedere in questo filmato. Se lasciamo cadere due palline dalla stessa altezza, una da un piano inclinato e l’altra che percorre una curva cicloide, quale arriverà arriverà per prima alla fine del percorso? C’è da notare che il percorso della cicloide è molto più lungo rispetto al percorso del piano inclinato, come possiamo facilmente vedere nell’immagine sotto.

Nello schema dell’immagine sopra le palline P e Q partono insieme dal punto O, scendendo rispettivamente da una curva cicloide e da un piano inclinato. Quale delle due palline arriverà per prima in fondo a queste due diverse discese?

Se volete conoscere la risposta a questa domanda guardate il seguente servizio in cui si parla della curva cicloide e delle sue straordinarie proprietà. Buona visione del filmato.

La cicloide

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Notte di San Lorenzo 2011 e stelle cadenti a Santa Venerina (CT). Ci sarò anche io con il mio telescopio.

La Cooperativa “Aster - Gli Astrofisici Etnei” anche quest'anno vi invita a partecipare alla serata “Calici di stelle” che si terrà mercoledì 10 Agosto 2011 presso il Parco Oasi Cosentini, Linera, frazione di Santa Venerina (CT).

La serata avrà inizio alle ore 21:00 e prevede:

- Osservazione attraverso un telescopio con spiegazione degli oggetti astronomici visibili.

- Osservazione delle stelle cadenti (Perseidi).

- Proiezione di diapositive di argomento astronomico.

La chicca è che, con il mio telescopio Newton 150/1000 mm, che potete vedere nelle foto, ci sarò anche io a farvi vedere le stelle! Se abitate da queste parti accorrete numerosi :-)

La cometa Garradd e Messier 15

Questa bella immagine è stata ripresa il 2 agosto 2011 e mostra la cometa Garradd (C/2009 P1) nello stesso campo dell'ammasso globulare M15. Quest'ultimo è formato da 100000 stelle e si trova a circa 35000 anni luce di distanza dalla Terra. La cometa Garradd è stata scoperta dall'astronomo G. J. Garradd (del Siding Spring Observatory, in Australia) nel mese di agosto del 2009. In questo momento la cometa appare nella costellazione di Pegaso ad una distanza di 13 minuti luce dalla Terra. Per il momento la cometa Garradd ha una luminosità corrispondente alla magnitudine 9 (invisibile ad occhio nudo) ma diventerà più brillante nei prossimi mesi. Dovrebbe diventare visibile ad occhio nudo nel mese di Febbraio 2012.

La cometa Garradd (in alto a sinistra) e l'ammasso globulare M15 (in basso a destra)

Tuoni e fulmini. Come difendersi dai temporali.

Come difendersi dai fulmini durante un temporale? Agosto è un mese in cui si verificano numerosi e violenti temporali, quindi vale la pena sapere come fare per difendersi dai fulmini. Per farlo bisogna stare attenti alla posizione in cui ci si trova. Se si è in montagna è meglio non mettersi mai sotto una pianta, con l'illusione di ripararsi dalla pioggia. Se nelle vicinanze c'è un bosco bisogna entrarci ma evitando si mettersi in molti in un piccolo spazio, pensando si farsi coraggio! Il motivo è che una sola pianta isolata favorisce la possibilità che il fulmine cada proprio in quel punto, se invece stiamo sotto molte piante la caduta del fulmine proprio dove ci siamo noi è certamente meno probabile. Una concentrazione di persone in poco spazio crea un aumento localizzato di temperatura che attira i fulmini.

Se invece ci troviamo in autostrada in pianura è meglio non lasciarsi intimorire dalla grandine e non cedere alla tentazione di scendere dalla macchina a causa del rumore. La macchina è una "gabbia di Faraday" e la carica elettrica del fulmine si distribuirebbe all'esterno della carrozzeria lasciando illesi coloro che stanno all'interno. Ogni anno si contano più di 1000 vittime nel mondo a causa dei fulmini. Bisogna pensare che un fulmine sprigiona una temperatura di ben 50000 gradi (circa 8 volte la temperatura superficiale del Sole), con una potenza di circa 5 milioni di watt. Con una potenza del genere si potrebbero alimentare 250000 lampade a risparmio energetico da 20 watt! Ci si chiede a questo punto se per caso non sia possibile catturare, conservare e utilizzare tutta questa energia. In effetti c'è qualcuno che ci sta pensando, ma bisogna superare problemi pratici non indifferenti, questo perché è difficile prevedere dove cadono i fulmini e, anche se è possibile "convogliarli" tramiti appositi parafulmini, resta difficile "inseguire" i temporali.

In questo filmato possiamo vedere una interessante lezione sui fulmini e sui temporali a cura di Luigi Bignami e Marco Castellazzi. Buona visione e... attenzione ai fulmini ;-)

Il fungo più grande del mondo è stato trovato in Cina

Il fungo più grande del mondo? Ve lo immaginate un fungo largo più di 10 metri e che pesa circa mezza tonnellata? Sembra incredibile, ma un fungo del genere l’hanno trovato ai piedi di un albero in Cina. La larghezza precisa del corpo fruttifero è di 10 metri e 80 centimetri e questo gigantesco fungo ha frantumato il precedente record di un fungo che cresce presso Kew Gardens in Inghilterra (dimensioni 1,5 x 1,33 metri). Il gigantesco fungo in Cina ha un’età stimata che supera i 20 anni. Il suo nome scientifico è Fomitiporia ellipsoidea ed è stato trovato nel 2010 nell’isola di Hainan (Cina).

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Prurito intimo: una malattia immaginaria?

Ovviamente il prurito intimo non è affatto una malattia immaginaria, ma avete notato quante pubblicità recenti inneggiano al "prurito intimo"? C'è un incredibile proliferare di questi prodotti che negli spot pubblicitari promettono di risolvere questo fastidio imbarazzante e quasi inconfessabile ;-) Sentiamo la ragazza che dice qualcosa come: "ho un prurito intimo..." e poi c'è sempre la soluzione giusta. Sembra quasi che il prurito vaginale sia uno dei problemi femminili più gravi! Che cosa è la disoccupazione o il precariato femminile in confronto al prurito intimo! Cosa sono le malattie che assillano l'umanità in confronto al prurito vaginale? Nulla, ovviamente...

E così in tv e su internet un esercito di esperti pubblicitari ha studiato una soluzione su misura per tutti (anzi, per tutte...). Si sono inventati un vero e proprio disturbo fantasma e lo hanno fatto diventare un business. Ogni minimo prurito lì sotto ha bisogno di un prodotto specifico per essere curato. Non cercate la causa del prurito (che potrebbe anche essere abbastanza seria...) usate il prodotto, e via! Ma adesso vediamo di sdrammatizzare questa situazione di prurito intimo e ci guardiamo questa parodia di un possibile spot pubblicitario sul problema più grave delle donne ;-). Buona visione a tutti.

Sintomi delle allergie alimentari e delle intolleranze alimentari

Le allergie alimentari NON corrispondono alle intolleranze alimentari. Si tratta di due patologie distinte e separate anche se alcuni sintomi apparentemente sono simili. Entrambe le patologie sono in rapido aumento nei paesi più ricchi. La differenza più evidente tra allergie alimentari e intolleranze alimentari è che le prime producono shock anafilattico e si possono rilevare con i test allergometrici cutanei, le seconde invece sono più difficili da individuare perché la reazione dell’organismo non è immediata dopo avere ingerito il cibo. Vediamo quali sono i sintomi principali che distinguono i due disturbi.

Sintomi delle allergie alimentari (si manifestano subito dopo l’ingerimento del cibo)

- prurito alla bocca;

- orticaria;

- eczema e congestione degli occhi;

- In alcuni casi, si possono avere reazioni anafilattiche gravi, con:

- edema della gola;

- restringimento delle vie aeree e difficoltà respiratoria;

- nausea, vomito, dolori addominali;

- diarrea.

I cibi che più frequentemente portano a reazioni allergiche possono essere: pesce, arance, uova, soia, latte vaccino, pesche, kiwi, crostacei, ecc.

 

Sintomi delle intolleranze alimentari (NON si manifestano subito dopo l’ingerimento del cibo)

- Riniti, sinusiti, tosse, asma.

- Coliti, colon irritabile, gonfiori, stipsi, diarrea, dolori addominali, gastrite, prurito anale.

- Calo della libido, disuria, cistiti e vaginiti ricorrenti.

- Aritmie, palpitazioni.

- Crampi, spasmi, dolori ossei e muscolari.

- Eczema, acne, prurito, seborrea.

Esistono solamente 4 sostanze in grado di provocare intolleranze, i cui effetti sono stati sufficientemente studiati, e quindi riconosciute dalla comunità scientifica:

- intolleranza al lattosio;
- intolleranza al fruttosio e/o al sorbitolo;
- intolleranza al glutine.

I rimedi?

Al giorno d’oggi ancora non esistono adeguati trattamenti per la cura definitiva delle allergie e delle intolleranze alimentari. Una volta diagnosticata l’allergia, l’unico rimedio efficace è la cosiddetta dieta “di esclusione”, cioè l’eliminazione dell’alimento in questione dalla dieta della persona allergica. Occorre sempre ricordare che la completa rimozione di un alimento, soprattutto se di uno di quelli principali, dalla dieta deve avvenire sotto stretto controllo medico per evitare, in particolare nei bambini, carenze nutrizionali.

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Misurare la velocità della luce con una barretta di cioccolato!

Tutte le onde dello spettro elettromagnetico (luce visibile, raggi X, radioonde, microonde, ecc…) viaggiano alla velocità della luce (c = 299792,428 m/s nel vuoto). Per un’onda, la lunghezza d’onda moltiplicata per la frequenza ci da la velocità della luce:

Dove λ è la lunghezza d’onda e ν è la frequenza. I forni a microonde funzionano creando un’onda stazionaria al loro interno. Le diverse parti dell’onda riescono a cucinare in maniera più o meno efficiente. La distanza tra questi punti non è altro che la lunghezza d’onda delle microonde generate dal forno. Se il forno produce microonde alla frequenza di 2,45 GHz, ci possiamo aspettare una lunghezza d’onda pari a:

Nel calcolo è stata inserita la velocità della luce nel vuoto, ma quella nell’aria differisce di pochissimo. Ogni 12,2 cm all’interno del forno a microonde si dovrebbe trovare uno “spot” in cui la cottura è maggiore, se questo si può effettivamente misurare, allora abbiamo misurato la velocità della luce!

Nel seguente filmato possiamo vedere come si può effettuare, alla luce dei calcoli che sono stati appena fatti, la misura della velocità della luce usando un forno a microonde e una semplice barretta di cioccolato . Alla fine della misura, la barretta di cioccolato potrebbe sparire ad una velocità superiore a quella della luce! Fate attenzione se ci sono bambini vicino a voi (ma anche io sono ghiotto di cioccolato).

Buona visione.

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Eruzione dell'Etna del 30 luglio 2011 (video)

Dopo soli 5 giorni dall'ultima eruzione, l'Etna si ripete e stavolta "in prima serata". Il seguente filmato (scusate la qualità davvero pessima, ma l'ho girato con una fotocamera digitale) l'ho fatto verso le ore 21 del 30 luglio 2011 e mostra delle alte fontane di lava e si scorge anche una colata. Il tutto è emesso dalla bocca eruttiva ai piedi del cono del cratere di Sud Est. Il filmato che avevo ripreso il 25 luglio 2011 (di mattina) lo potete trovare qui.

UPD del 31 luglio. Ho inserito un secondo filmato un po' migliore.

Buona visione dei due filmati.

Questo è un po' migliore:

Principio di indeterminazione di Heisemberg: una semplice dimostrazione

Il principio di indeterminazione di Heisemberg è un principio fondamentale della meccanica quantistica. La formulazione più famosa di questo principio si può riassumere nella seguente formula:

Dove Δx è l’incertezza nella posizione e Δp è l’incertezza dell’impulso, “h tagliato” è la costante di Planck divisa per 2π . In pratica significa che il prodotto delle incertezze di posizione e impulso di una particella è maggiore o uguale della costante di Planck. Questo significa che ogni volta che diminuisce l’incertezza della posizione deve aumentare l’incertezza dell’impulso e viceversa.

Nell’esperimento che possiamo vedere nel seguente filmato possiamo assistere ad una bellissima dimostrazione sperimentale del principio di indeterminazione di Heisemberg che fa uso dei fotoni, le particelle che compongono la luce. In questo caso possiamo vedere come tanto più una fenditura da cui passa un raggio laser diventa stretta, tanto più indeterminata risulta la direzione di uscita di questo stesso raggio laser da quella fenditura. Un esperimento davvero semplice ma che ci permette di vedere un principio davvero fondamentale della fisica! Buona visione.

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