Betelgeuse: la stella grande quanto l'intera orbita di Giove

Betelgeuse è una supergigante rossa che si trova a circa 600 anni luce di distanza. Qui è mostrata un'immagine del Telescopio Spaziale Hubble - si tratta della prima immagine diretta della superficie di una stella diversa dal Sole. Betelgeuse è una stella più massiccia del Sole (15 masse solari) e più di 1000 volte più grande. Se collocato al centro del nostro Sistema Solare, essa arriverebbe a conglobare l'orbita di Giove. Betelgeuse è nota anche come Alpha Orionis, una delle stelle più brillanti nella costellazione boreale di Orione, il cacciatore. Il nome Betelgeuse è di origine araba e significa "la spalla del gigante". Come tutte le supergiganti rosse, è quasi alla fine della sua vita e diventerà ben presto una supernova. In questa storica immagine, si può notare un brillante "hotspot" (macchia calda) che si mostra come una lieve protuberanza in basso.

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